Am 15. August 1977 wurde vom Big Ear Radio Observatory das bisher merkwürdigste Radiosignal aus den Tiefen des Universums aufgefangen. Als ein Mitarbeiter das Signal auf einem Computerausdruck sah, schrieb er spontan “Wow!” an den Rand und gab so dem Signal seinen Namen.
Das Signal wurde auf einer Bandbreite von weniger als 10 kHz gemessen, allerdings sehr nahe an einer Frequenz, die vom Hyperfeinstruktur-Übergang des neutralen Wasserstoffs im Universum erzeugt wird. Allerdings war das Signal ungewöhnlich Intensiv. Da das Big Ear Radioteleskop auf den Himmel fixiert war, und sich daher mit der Erdroration mitbewegt hat, musste ein solches Signal in der Intensität ansteigen und sich ab einem bestimmten Punkt wieder abschwächen. Genau das ist bei dem WOW-Signal nachvollziebar gewesen – es war etwa 72 Sekunden lang und etwa 50mal stärker als das Hintergrundrauschen.
Es ist sehr unwahrscheinlich daß es sich bei diesem Signal um eins von der Erde gehandelt hat. Ebenso unwahrscheinlich ist es, daß es natürlichen Ursprunges ist.
Im Dezember 2008 wurde ein weiteres “WOW”-Signal aufgefangen. Diesesmal vom Optical SETI Project, welches nicht im Radio- sondern im Lichtbereich (sowohl für Menschen sichbar als auch im ulravioletten/infraroten) nach Hinweisen auf ausserirdisches Leben sucht. Der Grund dafür liegt auf der Hand: mit Laserimpulsen (bzw. Lichtwellen) würden sich etwa 500.000 mal mehr Informationen versenden lassen, als bei einer Radiowelle – einfach aus dem Grund weil die Wellenlänge des Lichtes etwa 500.000 mal kürzer ist. OSETI ist deshalb der Meinung, daß ausserirdische Intelligenzen eher Laserimpulse für die Kommunikation nutzen würden. Auf jeden Fall hat das OSETI Project ebenso wie das echte WOW ein um ein vielfach höheres Signal aufgefangen, welches sich nicht wiederholt hat. Ein irdischer Ursprung ist nahezu ausgeschlossen.
